Situada em local privilegiado, em pleno Bairro Novo – a zona de eleição dos veraneantes na Figueira da Foz -, rodeada dos mais importantes hotéis da cidade e de uma rica e variada oferta gastronómica, a Esplanada Silva Guimarães é muito mais que um miradouro panorâmico para rio, mar e serra.
Fomos dar um passeio, antes de chegar à Esplanada. Mas mostramos já o resultado final. Ora veja se o postal não é bonito.
Partimos do renovado Jardim Municipal da Figueira da Foz e iniciamos subida pela Rua Cândido dos Reis, onde encontramos um conjunto de pontos emblemáticos que no século passado marcaram a memória dos veraneantes que escolheram a Figueira da Foz como seu destino de férias.
Por aqui assentou arraiais o Parque-Cine, um espaço cultural de excelência (entretanto demolido) que nas primeiras décadas do século XX acolhia as grandes estreias cinematográficas da altura.
Se lhe bateu a curiosidade, marque um encontro no novíssimo espaço Quartel da Imagem da Figueira da Foz, mesmo junto à Igreja Matriz de São Julião, onde a história do Parque-Cine está bem exposta e documentada.
Para já, ignore o mamarracho à esquerda, o inglório Edifício Trabalho. Passou mal durante uns anos e encontra-se em tratamento, à espera de melhores dias. Seguimos o nosso caminho.
Cruzamos a icónica Rua dos Casinos e passamos pelo Picadeiro, onde hoje, entre outros, se encontram a Casa Havanesa (a centenária livraria agora transformada em Bar-Restaurante), a Pizzaria Luzzo (em tempos o Casino Europa) ou o The Fogg Pub. A paragem justifica-se plenamente, consoante apertem a sede ou a fome. Um dia faremos a prova com mais calma.
Seguimos na direção poente, registamos o Restaurante Bijou como futuro local também a experimentar, e antes de atravessarmos a Rua Miguel Bombarda, olhamos com curiosidade para a esquerda, onde vislumbramos ao longe, para lá do Mondego, a Praia do Cabedelo, que ficará para uma outra visita mais de perto e de calção de banho, prancha de surf, ou ambos.
Mantendo o nosso rumo, percorremos mais alguns passos, marcando então encontro com a grandiosa Esplanada Silva Guimarães.
A Esplanada Silva Guimarães – ou simplesmente “A Esplanada”, como lhe chamam os figueirenses – é a mais esplendorosa varanda da Figueira da Foz! Trata-se da mais perfeita mescla entre tranquilidade, espaço amplo e vistas deslumbrantes. Dali podemos alcançar a chegada do Mondego ao mar, o Forte de Santa Catarina, o extenso e cada vez mais verdejante areal urbano, o Atlântico de infinita extensão, o fino recorte da Serra da Boa Viagem, a colorida e pitoresca vila de Buarcos, e o animado movimento de corpos em exercício pelos largos passeios da Avenida 25 de Abril, num constante cruzamento com bicicletas, das mais variadas formas e feitios.
É impossível ficar-se indiferente a tamanha diversidade de elementos que a natureza e o homem reuniram. A esplanada, essa, cumpre na perfeição esse papel de observatório de grande amplitude, trazendo até nós sensações de tranquilidade e satisfação, que apenas a contemplação de tais elementos permite proporcionar. Em resumo: é chegar, contemplar, respirar. Por esta ou outra ordem.
Atente-se, igualmente, na grandiosa Torre do Relógio, imóvel de Interesse Municipal, contruída nos anos 40 do século XX com o propósito de “sinalizar a navegação marítima e quebrar um pouco a horizontalidade da praia” (http://arquivoartigospalhetas.blogspot.com/2011/09/torre-do-relogio-da-figueira-da-foz.html), e que deita por terra qualquer desculpa da rapaziada distraída em chegar mais tarde a casa: da Esplanada é impossível não saber as horas!
Trata-se de um dos monumentos mais icónicos da Figueira da Foz, daqueles que geralmente acabam incluídos em qualquer manifestação gráfica nascida por estas bandas. Ora espreite.
Os monumentos icónicos da Esplanada Silva Guimarães não se ficam por aqui. É neste enorme espaço aberto que se encontra o renovado Castelo Engenheiro Silva, um dos ex-libris da cidade e onde estão presentes elementos medievais e manuelinos, se não nos falham os saberes históricos.
Construído entre os séculos XIX e XX, a sua edificação deve-se a Francisco Maria Pereira da Silva, engenheiro hidrográfico que esteve ligado ao desassoreamento da barra e do Rio Mondego. Foi generosamente entregue ao município em 1931 pela sua última proprietária, filha de Francisco Maria.
Desde 2020 que no piso térreo do seu interior se encontra instalado o Posto de Turismo da Figueira da Foz. Subindo a escadaria (ou o elevador), deparamo-nos com o Núcleo de Arte Contemporânea Laranjeira Santos, que merecerá futuramente toda a nossa atenção, assim como a Sala de Exposições Temporárias.
No canto sul da esplanada encontramos mais um monumento de motivos balneares – a Casa das Conchas, de arquitetura revivalista e eclética, agradável ao olhar de qualquer ângulo, onde se destaca no seu exterior um significativo conjunto de belíssimos azulejos com motivos marinhos e influências de Arte Nova.
A Casa das Conchas foi residência de Baldaque da Silva, importante engenheiro hidrógrafo da Figueira da Foz, de quem um dia havemos de contar umas histórias.
Finalmente, na fronteira da esplanada, adjacente à Casa das Conchas, marca presença, do lado sul, o Hotel Costa de Prata ***, que contempla os seus hóspedes com dormidas de vista de mar e rio. Do ponto norte da esplanada ergue-se o imponente Sweet Atlântico Hotel ****, que proporciona majestosas vistas sobre o oceano, Buarcos e serra.
Se a Esplanada Silva Guimarães se presta a curtos passeios pedestres de arregalar o olho, não lhe fica atrás para outro tipo de mobilidades, sejam em bicicleta para famílias, triciclo para os mais pequenos, trotinetes e skates para os mais radicais. Convém, assim, ir deitando o olho à esquerda ou à direita, não vá uma pessoa ser abalroada enquanto contempla o mais deslumbrante pôr-do-sol de Portugal (até prova em contrário).
E que ninguém se atreva a abandonar o espaço sem se deliciar com os internacionalmente consagrados gelados da Emanha! Juntamente com as Delícias de Portugal, a Deniart e o restaurante Brasserie de l’Horloge, situados num palco ainda mais superior que a própria esplanada, proporcionam não apenas um variado leque de doçarias, refrescos e requintados pratos, como acrescentam um toque extra de panorâmica à mais bela varanda da Figueira da Foz.
